日本の鉄道は、教科書的に記載すると、1872年10月14日（明治5年9月12日） 新橋駅－横浜駅の開業に始まる。
この10月14日は、今では、「鉄道の日」として記念日にもなっている。
しかし、この新橋駅－横浜駅が正式に開業する前から、日本では鉄道が走っていた。
それが、新橋駅が開業する前に仮営業で走り始めた、品川駅－横浜駅間の区間であった。
つまり、「横浜駅（桜木町駅）」と並んで、「品川駅」は、日本最古の鉄道駅のひとつなのだ。
（新橋駅は、横浜駅、品川駅の次）
そんな品川駅を散策してみることとする。
新橋駅関連
横浜駅関連（現在の桜木町駅）
日本の鉄道前史
1825年（文政8年）、イギリスのストックトン – ダーリントン間で蒸気機関車を用いた貨物鉄道（ストックトン・アンド・ダーリントン鉄道）の運行が開始された。
1830年（文政13年）にはリヴァプール – マンチェスター間に旅客鉄道（リバプール・アンド・マンチェスター鉄道）も開業。
1853年（嘉永6年）、ロシアのエフィム・プチャーチンが長崎に来航。
船の上で蒸気機関車の鉄道模型を日本人に見せ、詳しい解説をおこなった。 蒸気機関車の模型を見学し「口を開いて見ほれていた」佐賀藩士が模型の制作を計画 。1855年（安政2年）には田中久重（からくり儀右衛門）と重臣や藩校の者の手によって、全長約27cmほどのアルコール燃料で動作する模型機関車を完成させている。これが模型とはいえ、日本人がはじめて作った機関車であった。 このとき当時１８歳であった佐賀藩士の大隈重信も見学しており、のちの明治政府で熱心な鉄道導入を唱えることとなる。
1858年（安政5年）には、イギリスが中国の鉄道で使用する予定であった762mm軌間の本物の蒸気機関車が長崎へ持ち込まれ、1か月間にわたってデモ走行を実施。
こうして、国内で鉄道敷設の機運が高まってきた。
鉄道開通に向けて
明治維新後の1870年（明治3年）鉄道発祥国イギリスからエドモンド・モレルが建築師長に着任。本格的工事が始まった。
日本側では1871年（明治4年）に井上勝（日本の鉄道の父）が鉄道頭に就任し、鉄道建設に携わった。
東京横浜間の全線29kmのうち、1/3にあたる約10kmが海上線路として建設。
資材を横浜港から供給した関係上、工事は横浜側から始まり、まず1871年夏頃には川崎までの工事が進み、その際に試運転と資材の輸送をかねて運転が行われていたと考えられる。
現横浜から桜木町にかけての左カーブ付近の埋め立ては地元の商人、高島嘉右衛門が工事を請負、土地を管理したので敬意を表して今でも「高島町」と呼ばれている。また、鶴見川、六郷川（多摩川）の橋は最初木造で作られたが木造では傷みが激しく、後に鉄橋に改められ、２代目六郷川橋（初代鉄橋）が愛知明治村に保存されている。
横浜停車場は現桜木町駅付近であったが、これは野毛外人居留地や港に近いという理由から選ばれたと思われる。新橋停車場は現汐留であるが、東京の入口であり、築地外人居留地に近いという理由もあるが、それよりも東京の中心に異様なものが進入するのを嫌った勢力や軍部が用地を提供しなかったという理由もあった。
1871年9月（明治4年8月）には、早くも木戸孝允や大隈重信、後藤象二郎や三条実美らが神奈川（現京浜急行神奈川駅付近と思われる。）－横浜停留場間を試乗。
そして同年11月には大久保利通も試乗。大久保は鉄道反対派であったが「百聞は一見に如かず。愉快に堪えず」と日記に記し一転して鉄道支持派になり、政府首脳の間にも鉄道の利便性が理解され始めた。
1871年11月（明治4年10月）には六郷川橋梁が完成し品川まで運転が開始された。
このころにはすでに時刻表で運転が定期的にくまれており、岩倉具視を団長とする「遣欧米使節団」一行100余名も臨時列車で品川から横浜まで利用している。
この列車は「品川仕立十一ジ二十分出行」であり「於川崎而蒸気行替五分避行」とあり横浜には12時40分に到着。所要1時間20分と、（同区間は仮営業時は40分）随分時間がかかっているのは、工事中ということもあり徐行しながら走ったのであろう。
品川－横浜間仮営業開始
1872年6月12日（明治5年5月7日）から品川－横浜間で仮営業が行われるようになり、陸蒸気の試運転を弁当持参で見物していた庶民も、お金さえはらえば平等に乗れるようになった。このお金さえ払えば身分の隔たりもなく無差別平等に汽車に乗れるということが、まさに新しい社会の到来であった。
仮営業当日は、所要35分で1日2往復。しかし翌日からは6往復となり、7月10日には川崎・神奈川の途中駅が開業し所要40分で運転が行われた。運転本数を増やしても平均乗車率は80%を越しておりかなりの人気であった。
仮営業中の1872年8月15日（明治5年7月12日）には
明治天皇が風波のために座乗する軍艦が品川に入港できなくなり急遽横浜から汽車に乗り品川から宮城に向かうという予定外の事件があった。
また箱根離宮の帰りに
皇后（のちの昭憲皇太后）が横浜－品川間を利用しているということから、仮営業であっても
天皇・皇后の利用しており、汽車の安全性も認められ、あとはいよいよ本開業をまつばかりであった。
しかし品川－新橋の間には、高輪の台地がせまっており、また陸軍・海軍用地が多いため工事が難航。大隈重信はついには品川－新橋間を築堤し海のなかに線路用地を確保するという荒技をとることとなる。
海岸付近を通る路線のうち田町から品川までの約2.7kmには海軍の用地を避けるため約6.4mの幅の堤を建設して線路を敷設し、これが高輪築堤となる。高輪築堤の工事は1870年に着工し両側は石垣、船が通る箇所4か所には水路が作られた。
新橋－横浜間開業
1872年10月14日（明治5年9月12日） 新橋駅－横浜駅が正式開業。
新橋駅で式典が催され、明治天皇と建設関係者を乗せたお召し列車が横浜まで往復運転を実施した。
正式開業時の列車本数は日9往復、全線所要時間は53分、表定速度は32.8km/h。
開業当時の「１号機関車」は鉄道博物館、「３号機関車」は桜木町駅新南口に保存・展示されている。
また「１号機関車」は『南蛮阿房列車』に代表されるように大の鉄道好きで知られる阿川弘之先生が書いた、絵本「きかんしゃやえもん」のモデルとなった機関車でもある。
正式開業日を記念して、1922年（大正11年）に10月14日は「鉄道記念日」となった。
そして1994年（平成6年）には運輸省により「鉄道の日」と改称された。
品川駅創業記念碑
品川駅の西口・高輪口のロータリーにひっそりと記念碑がある。
明治五年五月七日
品川駅創業記念碑
品川横浜間鉄道開通
伴睦書
品川駅は、明治5年（1872年）5月7日（新暦6月12日）を開業日としている。
この日に品川・横浜間で仮開業。
品川から北、品川ー新橋間は、高輪築堤の工事などもあり開業が遅れ、品川ー横浜の仮営業から4箇月後の明治5年（1872年）9月12日（新暦10月14日）に、 新橋・横浜間で本営業を開始した。
品川駅創業記念碑
品川駅では、明治5年（1872年）5月7日（新暦6月12日）をこの開業日にしています。何故かというと、新橋・品川間の工事が遅れたため、この日に品川・横浜間で仮開業したからです。新橋・横浜間で本営業を開始したのは仮営業から4箇月後の明治5年（1872年）9月12日（新暦10月14日）でした。それを記念して、今日では10月14日を「鉄道の日」としています。品川駅は日本で一番古い鉄道の駅といえます。
この記念碑は鉄道開通80周年及び駅舎改築を記念して、昭和28年（1953年）4月に建之されたもので、揮毫者は衆議院議長をつとめた大野伴睦氏です。記念碑の裏面には仮開業当時の時刻表と運賃が記載されており、当時の様子を偲ぶことができます。
平成18年（2006年）10月 JR東日本 品川駅 この記念碑は鉄道開通80周年及び駅舎改築を記念して、昭和28年（1953年）4月に建之されたもので、揮毫者は衆議院議長をつとめた大野伴睦氏です。記念碑の裏面には仮開業当時の時刻表と運賃が記載されており、当時の様子を偲ぶことができます。
平成18年（2006年）10月 JR東日本 品川駅
鉄道列車出発時刻及賃金表
定 明治五年五月七日
上り 下り
横浜発車 品川到着 品川発車 横浜到着
午前八字 午前八字三十五分 午前九字 午前九字三十五分
午后四字 午后四字三十五分 午后五字 午后五字三十五分
賃金表
車ノ等級
上等 片道 壹円五拾銭
中等 同 壹円
下等 同 五拾銭
昭和二十八年四月吉日
品川駅改築落成祝賀協議会建之
高輪口のロータリーに記念碑はある。
JR品川駅中央改札内
品川駅の中央改札ナウに、ちょっとしたモニュメントがある。
さり気なく、「鉄道発祥の地“品川”」を主張している。
郵便ポスト＆0kmポスト（ゼロキロポスト）
この郵便ポストは，品川駅改良・ecute品川の誕生を記念してJR東日本・東京総合車両センターで製作されました。国鉄時代に活躍した荷物兼郵便車「クモユニ」をイメージした形に，東海道線電車の湘南色で仕上げ，鉄道発祥の地“品川”に相応しい「郵便車型ポスト」といたしました。
0kmポストは，鉄道の路線の起点を示す標識で，品川駅には山手線と品鶴（ひんかく）線の2線の0kmポストがあります。山手線は一回りしているため，起点があまり知られていませんが，品川から新宿を経由して田端までを指します。
品鶴線は，品川から西大井を経由して鶴見に至る路線で，当初は貨物線として敷設されましたが，現在では横須賀線への直通電車が走っています。
生まれ変わった品川駅からの出発が，すばらしいものになりますことを祈念し，品川駅の新しいシンボルとして0kmポストのオブジェを設置しました。どうぞ，末長くご愛顧下さい。
2005年10月1日
高輪郵便局
JR東日本・品川駅
ecute品川
品川駅は、山手線の起点、そして品鶴仙という貨物線の起点とのこと。
※撮影：2021年11月
関連
日本の鉄道の父、井上勝の墓は、品川にある。
